Stärker als andere medizinische Disziplinen unterliegt die Psychiatrie den Einflüssen des jeweiligen Zeitgeistes. Die jahrzehntelange Debatte über Euthanasie und lebensunwertes Leben ist das folgenschwerste Beispiel. Professor Dr. Hanfried Helmchen und Kollegen haben die Wechselwirkungen zwischen Psychiatrie und Zeitgeist anhand von Detailstudien aus der Geschichte von Berlin analysiert. "Psychiater und Zeitgeist" lautet der Buchtitel. Die DGPPN (Deutsche Gesellschaft für Psychiatrie, Psychotherapie und Neurologie) zeichnete Helmchen in diesen Tagen mit der Wilhelm-Griesinger-Medaille aus.
Griesinger (1817-1868) war einer der einflussreichsten Psychiater seiner Zeit. Professor Dr. Andreas Heinz und Dr. Ulrike Kluge reflektieren in ihrem Beitrag Gedanken Griesingers unter den (heute befremdlichen) Stichworten "Entfremdung" und "Entartung". Andere Studien im Buch analysieren sein Denken in anderen Kontexten.
Wie tragisch Verwicklungen verlaufen können, verdeutlicht Hanfried Helmchen am Beispiel von Prof. Dr. Karl Birnbaum (1878-1950), der 1933 als Direktor der Heil- und Pflegeanstalt Berlin-Buch "aus rassischen Gründen" entlassen wurde. Gleichwohl schrieb er in seinem zwei Jahre später veröffentlichten populären Buch "Die Welt des Geisteskranken", dass "... die besondere Fürsorge für die psychisch Defekten ..." der Auslese entgegenwirkt, "mit der die Natur selbst alles Lebensunwerte, biologisch Minderwertige aus dem Lebensprozess auszuschalten pflegt ..." 1939 musste Birnbaum in die USA emigrieren, um der tödlichen Auslese zu entkommen.
Helmchen warnt vor Überheblichkeit und stellt die Frage, "ob und inwieweit der heute gegenwärtige Zeitgeist nicht nur sprachlich, sondern auch inhaltlich die Interpretation historischer Vorgänge beeinflusst. Jedenfalls wird deutlich, dass der Historiker nicht nur den Kontext seiner historischen Protagonisten und Vorgänge zu reflektieren hat, sondern auch den Einfluss des aktuellen Zeitgeistes auf sein eigenes Denken."
Psychiater und Zeitgeist
Zur Geschichte der Psychiatrie in Berlin
Helmchen, Hanfried (Hrsg.)
