Noch bevor sie sprechen können, treffen Säuglinge eine soziale Auswahl: Sie erkennen bereits im Alter von sechs Monaten hilfsbereite Individuen.

Babys erkennen schon im Alter von sechs bis zehn Monaten hilfsbereite Menschen und ziehen sie anderen Personen deutlich vor. Das haben Versuche von Verhaltensforschern der Universität Yale in New Haven im US-Bundesstaat Connecticut ergeben. Die Säuglinge beobachteten darin das soziale Verhalten simulierter Menschen untereinander und bevorzugten deutlich solche Individuen, die anderen halfen, wie die Psychologen um Kiley Hamlin im britischen Fachjournal Nature (Bd. 450, S. 557; DOI: 10.1038/nature06288) berichten.

Um vergleichbare Bedingungen zu schaffen, stellten die Forscher das soziale Verhalten mit einfachen Holzfiguren nach, denen große Augen aufgeklebt waren. Eine Figur versuchte, einen Berg zu besteigen, während andere ihr dabei halfen oder sie behinderten. Die Kinder bevorzugten anschließend mit überwältigender Mehrheit hilfsbereite Figuren, wenn ihnen beide zur Wahl angeboten wurden. 14 von 16 zehn Monate alten und alle zwölf sechs Monate alten Babys entschieden sich für den Helfer.

Um auszuschließen, dass sich in der Wahl der Kinder bloß die Vorliebe für eine bestimmte Bewegungsrichtung (oben) spiegelt, wiederholten die Forscher dieselben Versuche mit anderen Kindern und neutralen Holzfiguren, die keine Menschen darstellen sollten. Hierbei fiel die Wahl der Babys fast gleichmäßig auf beide Arten Holzfiguren, «helfende» und «behindernde».

In einem dritten Versuch konnte eine dritte Kindergruppe zwischen menschlich gestalteten Helfern, Behinderern und unbeteiligten Figuren wählen. Die Babys bevorzugten dabei Helfer vor Unbeteiligten und Unbeteiligte wiederum vor behindernden Individuen.

Die Studie liefere den ersten Beleg dafür, dass die sozialen Vorlieben bereits bei Säuglingen vom Verhalten gegenüber Dritten beeinflusst werden, schreiben die Forscher. Die Beobachtungen legten damit nahe, dass Menschen viel früher als bislang gedacht mit der sozialen Bewertung anderer beginnen. Dieser Bewertungsprozess bildet sich zudem früher als die Sprechfähigkeit von Kleinkindern aus, die die ersten Worte für gewöhnlich erst mit zehn bis 14 Monaten bilden.

Das Experiment stütze zudem die Ansicht, dass es sich bei der sozialen Bewertung um eine angeborene und nicht um eine erlernte Kompetenz handele, schreiben die Wissenschaftler. Diese Fähigkeit könne einer biologischen Anpassung entstammen und liefere möglicherweise die Grundlage für Moralvorstellungen und kooperatives Handeln.

Quellen / Links:

www.netzeitung.de/wissenschaft/819331.html

Kavšek, M. J.: Visuelle Wahrnehmung bei Säuglingen – Gewöhnung und Informationsverarbeitung. Pabst, 316 Seiten, ISBN 978-3-934252-91-2, Preis: 20,- Euro